প্রিমিয়ার লিগের ষষ্ঠ রাউন্ডে ঘরের মাঠে লিভারপুল ০-৩ গোলে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হেরেছে। ম্যাচের পর লিভারপুল ইকো মনে করে, ১২ কোটি ৩০ লাখ পাউন্ড মূল্যের বারকোলা এবং ১১ কোটি ৬০ লাখ পাউন্ড মূল্যের ভির্টজের পারফরম্যান্স ছিল নিষ্প্রভ, বরং প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগে শুরু থেকে খেলা ২০ বছর বয়সী কুমাস হয়ে উঠেছেন ম্যাচের উজ্জ্বল দিক।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ১২ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ডে যোগ দেওয়া ইসাকসহ বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় অনুপস্থিত থাকায়, ক্লাবের ইতিহাসে মূল্যের দিক থেকে তার পরের দুই খেলোয়াড়, ১২ কোটি ৩০ লাখ পাউন্ডের বারকোলা ও ১১ কোটি ৬০ লাখ পাউন্ডের ভির্টজ স্বাভাবিকভাবেই সবার প্রত্যাশার কেন্দ্রে ছিলেন, কিন্তু দুজনের পারফরম্যান্সই হতাশাজনক।

বারকোলার ক্ষেত্রে, তিনি এখনও প্রিমিয়ার লিগের সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছেন, এবং এখন পর্যন্ত নিজের সেরা পজিশন পুরোপুরি নির্ধারিত হয়নি, এটা কিছুটা ব্যাখ্যা হিসেবে ধরা যেতে পারে। এই ম্যাচে তিনি প্রথমে বাঁ উইংয়ে শুরু করেন, পরে তাকে মাঝখানে সরিয়ে নেওয়া হয়, শেষ পর্যন্ত তাকে তুলে নেওয়া হয়।

রক্ষণে বারকোলা ছিলেন খুবই সক্রিয়, দুটি জোরালো ট্যাকল গ্যালারির করতালিও কুড়িয়েছে। কিন্তু আক্রমণে তিনি প্রায় কোনো বিপদই তৈরি করতে পারেননি, কুমাসকে একটি সুযোগ তৈরি করে দেওয়া পাস ছাড়া উল্লেখযোগ্য কিছু ছিল না। লিভারপুলে যোগ দেওয়ার পর তিনি ৬টি ম্যাচ খেলেছেন, এখনও কোনো গোল বা অ্যাসিস্ট পাননি।

ভির্টজ আশা করেছিলেন আন্তর্জাতিক বিরতির সময় অর্জিত আত্মবিশ্বাস ধরে রাখবেন, কিন্তু এই ম্যাচে তার পারফরম্যান্স ছিল তিন সপ্তাহ আগে বোর্নমাউথের বিপক্ষে সেই নিষ্প্রভ অবস্থার কাছাকাছি। লিভারপুলের একজন লাল কার্ড দেখার পর তাকে আগেভাগে তুলে নেওয়াটাও অপ্রত্যাশিত ছিল না।

দলের চোটের সমস্যা স্বল্প সময়ে কমার কোনো লক্ষণ না থাকায়, লিভারপুলের এখন দরকার ভির্টজ ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করতে শুরু করুন। এই জার্মান আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের লিভারপুল ক্যারিয়ার ধীরে ধীরে একটি গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছাচ্ছে।

গ্রাভেনবার্খের দুর্ভাগ্য এখনও কাটেনি

ইরাওলা দায়িত্ব নেওয়ার শুরুর দিকে বারবার দেখা গেছে, গত মৌসুমে ভালো না খেলা কিছু খেলোয়াড় নতুন করে প্রাণ ফিরে পেয়েছেন। কিন্তু গ্রাভেনবার্খের ক্ষেত্রে ঘটেছে ঠিক উল্টো।

মৌসুমের প্রথম রাউন্ডে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের মাঠে বাজে খেলার পর মাঝমাঠের জায়গার লড়াইয়ে গ্রাভেনবার্খ এক সময় পিছিয়ে পড়েছিলেন।

তবে সোবোস্লাই হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়ায় এবং অন্য খেলোয়াড়রা অনুপস্থিত থাকায়, এই ম্যাচে গ্রাভেনবার্খ শুরু থেকে খেলার সুযোগ পান, এবং মৌসুমে প্রথমবার ম্যাক অ্যালিস্টারের সঙ্গে জুটি বেঁধে মাঝমাঠ সামলান।

ম্যাচ শুরুর অল্প পরেই ২৪ বছর বয়সী গ্রাভেনবার্খ সুযোগ কাজে লাগানোর আগ্রহ দেখান। দুবার দিক পরিবর্তন করে প্রতিপক্ষকে এড়িয়ে তিনি তার চেনা ধাঁচে বল নিয়ে এগিয়ে যান, একইসঙ্গে ম্যানচেস্টার সিটিকে সহজে টানা আক্রমণ গড়তে দেননি।

দুজনের মধ্যে ম্যাক অ্যালিস্টার তুলনামূলক পেছনের ভূমিকা পালন করেন, ফলে প্রয়োজনে গ্রাভেনবার্খ আরও বেশি সামনে উঠতে পেরেছেন। দ্বিতীয়ার্ধে তিনি একটি শট নিয়ে দোন্নারুম্মাকেও পরীক্ষায় ফেলেন।

তবে এই মৌসুমে ভাগ্য যেন তার সঙ্গে কিছুতেই নেই। প্রথমে অ্যান্ডারসনের সঙ্গে এক লড়াইয়ে তিনি বেশ কঠোর একটি হলুদ কার্ড দেখেন, এরপর দোকুকে তেমন গুরুতর নয় এমন একটি ফাউলের জন্য দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন।

ফলে নিষেধাজ্ঞার কারণে গ্রাভেনবার্খ আগামী সপ্তাহান্তে দারুণ ফর্মে থাকা ব্রেন্টফোর্ডের মাঠের ম্যাচে খেলতে পারবেন না। সবে এক ধাপ এগোনোর পরই গ্রাভেনবার্খকে আবার শুরুর জায়গায় ফিরে যেতে হচ্ছে।

কুমাসের সামনে নিষ্প্রভ সতীর্থরা

প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির ভবিষ্যৎ অবস্থান নিয়ে এখনও অনিশ্চয়তা থাকায়, কেউ কেউ প্রশ্ন তুলতে শুরু করেছেন, সিটি কঠোর শাস্তির মুখে পড়তে পারে এমন অবস্থায় এই ম্যাচ, এমনকি সিটির আগের ম্যাচগুলোরও আসলে কতটা তাৎপর্য আছে।

কিন্তু যারা সত্যিই মাঠে খেলছেন, তাদের কাছে এই ম্যাচের অবশ্যই তাৎপর্য আছে। ইসাক ও গাকপোর অনুপস্থিতিতে কুমাস ক্যারিয়ারে প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগে শুরু থেকে খেলার সুযোগ পান।

এটি এই মৌসুমে ইরাওলার অধীনে তার পারফরম্যান্সের যথাযথ পুরস্কার। ২০ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় হতাশও করেননি, তিনি পুরো মনোযোগ দিয়ে খেলেছেন, তার খেলার মানসিকতা ছিল ইতিবাচক ও তাড়নাপূর্ণ। রেফারি ক্রিস কাভানা যদি তাকে আরও সুরক্ষা দিতেন, তাহলে হয়তো তার পারফরম্যান্স আরও উজ্জ্বল হতো।

অবশ্য কুমাস এখনও প্রিমিয়ার লিগে ধারাবাহিকভাবে গোল করতে পারা স্ট্রাইকার হয়ে ওঠেননি। এই ম্যাচে তার সবচেয়ে বিপজ্জনক শটটি দোন্নারুম্মা ঠেকিয়ে দেন, এটি ছিল তার হাতে গোনা সত্যিকারের সুযোগগুলোর একটি।

একাধিক আক্রমণভাগের খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে লিভারপুলের আক্রমণে স্পষ্টতই ধারের অভাব ছিল, এই অনুপস্থিতিগুলো বড় প্রভাব ফেলেছে। সামনের দিনগুলোতে দলের হয়তো প্রয়োজন হবে কুমাস দ্রুত পরিণত হয়ে উঠুন।

গ্রাভেনবার্খ লাল কার্ড দেখার পর লিভারপুলকে কিছুটা অসহায় দেখাচ্ছিল। তুলনায় ইরাওলা চাইবেন আরও বেশি খেলোয়াড় কুমাসের মতো উদ্যম ও খেলার মানসিকতা দেখাক। অন্তত এই দিক থেকে কুমাস তার সতীর্থদের জন্য একটি মানদণ্ড স্থাপন করতে শুরু করেছেন।