নেশন্স লিগের চতুর্থ রাউন্ডে ক্রোয়েশিয়া নিজ মাঠে স্পেনের মুখোমুখি হবে। ম্যাচের আগে ক্রোয়েশিয়ার খেলোয়াড় মদ্রিচ সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেন। ইংল্যান্ডের কাছে আগের ম্যাচে ০-৭ হারের কথা তুলে তিনি বলেন, দলকে সামনের দিকে তাকাতে হবে, স্পেনের ম্যাচ নিজেকে প্রমাণের সুযোগ।

কয়েক দিন আগে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেই গুঁড়িয়ে হার নিয়ে কি কথা হয়েছে?

"অবশ্যই কথা হয়েছে। আমরা এমন ভান করব না যে কিছুই হয়নি, কিন্তু আমাদের সামনের দিকে তাকাতে হবে। এমন কিছু ঘটলে সবাই মিলে আলোচনা হয়, কেন এত যন্ত্রণাদায়ক হার হলো তা খতিয়ে দেখা হয়, এটা স্বাভাবিক। তবে দলের ভেতরের আলোচনা দলের ভেতরেই থাকবে। আমার বিশ্বাস আমরা অন্য চেহারা নিয়ে নামতে পারব, সমর্থকদের খুশি করতে পারব। এটা পুরো আলাদা এক ম্যাচ। জীবনের মতোই, ভালোও আছে, মন্দও আছে। দুঃখের মধ্যে ডুবে থাকার সময় আমাদের বেশি নেই, উঠে দাঁড়াতে হবে। একজন খেলোয়াড়ের মহত্ত্ব ঠিক সেখানেই, পড়ে গিয়ে আবার উঠে দাঁড়ানো। আমরা আগেও পেরেছি, এবারও তাই।"

কোনো খেলোয়াড় বলেছেন ০-৭ ম্যাচটা লজ্জা। অনেকে মনে করেন স্বাধীনতার পর ক্রোয়েশিয়া জাতীয় দলের সবচেয়ে খারাপ ম্যাচ এটা। সমর্থকদের প্রতিক্রিয়া কেমন হবে বলে আপনি আশা করেন?

"সমস্যা হারা নয়, ম্যাচে যে দৃশ্য দেখা গেছে সেটা। সেই ম্যাচের পারফরম্যান্সের জন্য আমরা অবশ্যই লজ্জিত। সমর্থকদের প্রতিক্রিয়ার কথা, আমি চাই সবাই ইতিবাচক সমর্থন দিন, আমাদের জন্য চিৎকার করুন। দয়া করে ম্যাচ শেষ হওয়ার পর আমাদের বিচার করবেন। আমি সমর্থকদের সমর্থন চাই, কারণ আমাদের খুব দরকার। সেই হারে আমাদের চেয়ে বেশি কেউ ব্যথিত নন। আশা করি মঙ্গলবারের ম্যাচে আমরা পুরো বদলে যাব।"

এটা কি ক্রোয়েশিয়া জাতীয় দলে আপনার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন সময়? স্পেন এই ম্যাচকে কীভাবে দেখবে বলে আপনার মনে হয়? ০-৭ হারের কারণে তারা কি সতর্কতা শিথিল করবে?

"স্পেন বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দল, বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন, টানা অনেক ম্যাচ অপরাজিত। এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। স্পেন আমাদের কীভাবে দেখবে, খাটো করে দেখবে কি না, আমি জানি না। কিন্তু আমি জানি, কয়েক দিন আগে যে দল ০-৭ হেরেছিল, সেটা আসল ক্রোয়েশিয়া নয়। আমরা পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম।"

এই গুঁড়িয়ে হার কি আপনাকে জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ নতুন করে ভাবাতে বাধ্য করবে? নাকি উল্টোটা, দেশের হয়ে খেলার আকাঙ্ক্ষা আরও বাড়বে?

"কঠিন সময়েই আমি এখানে থাকতে চাই। ফুটবলে শুধু সুসময়ের গৌরব নেই। মানুষকে বিশেষ করে প্রতিকূলতার মধ্যে থাকতে শিখতে হয়। এই দেশের হয়ে খেলতে পেরে আমি গর্বিত। এই দলের সঙ্গে, এই তরুণ খেলোয়াড়দের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ার চেয়ে সুখের কিছু নেই। দেশের হয়ে লড়াই সবচেয়ে মহান কাজ। ভবিষ্যতে কী হবে, আমি আগে থেকে বলতে পারি না। এক মাস পর, এক বছর পর, আমি সরে যাব কি না, সব এখনও অজানা। কিন্তু আমি নিশ্চিত, যতদিন দলে থাকব, ফুটবল উপভোগ করব। আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি, এমন এক জায়গায় থাকা যেখানে আমি সুখী, মন ভরা।"

আপনি ২০১০ সালের সেই স্পেন জাতীয় দল বেশি পছন্দ করেন, নাকি এখনকার ২০২৬ সালের এই দল?

"২০১০ সালের সেই খেলোয়াড়রা তাদের যুগে ছিলেন সবচেয়ে শক্তিশালী; আর এখনকার এই স্পেনও এই সময়ের শীর্ষ দল। এই নতুন স্পেন কত দূর যাবে, সময়ই বলবে। হয়তো ২০১০ প্রজন্মের সঙ্গে আমার আবেগের যোগ কাছের, কিন্তু এখনকার দলও খুব বিশেষ। দুটোই শক্তিশালী দল। এই নতুন স্পেন অসাধারণ, কিন্তু মনের ভেতর মনে হয় ২০১০ সালের দলটা আমার আরও কাছে।"

এখন স্পেনের বিপক্ষে নামার মানে কি আপনার কাছে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ, নাকি এটাই দলের ওপর শেষ আঘাত হয়ে উঠবে?

"ফুটবলের জগৎ মুহূর্তে বদলায়। এটা একটা চমৎকার সুযোগ, আমাদের শক্তি প্রমাণ করার, সবাইকে দেখানোর যে ক্রোয়েশিয়ার ফুটবলকে কেন সবসময় সম্মান করা হয়। আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, ফ্রান্স, স্পেনের মতো শীর্ষ দলের সঙ্গে বারবার লড়াই করেই ক্রোয়েশিয়ার এই স্বাতন্ত্র্য তৈরি হয়েছে। এটা নিজেকে প্রমাণের সুযোগ। আমাদের একটা দারুণ ম্যাচ খেলতে হবে, জয়ের চেষ্টা করতে হবে, আর তার চেয়েও জরুরি, দেখাতে হবে আমরা এখনও একটা ভালো দল।"