বেইজিং সময় ৩০ সেপ্টেম্বর, মায়ামি ডলফিনস ও কানসাস সিটি চিফসের আলোচিত লড়াইয়ে কোয়ার্টারব্যাককে রাফিং করার একটি বহুল বিতর্কিত সিদ্ধান্ত ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। তৃতীয় কোয়ার্টারে ডলফিনসের লাইনব্যাকার চপ রবিনসন একটি গুরুত্বপূর্ণ রক্ষণাত্মক খেলা প্রায় সম্পন্ন করে ফেলেছিলেন, কিন্তু চিফসের মূল তারকা প্যাট্রিক মাহোমসের ওপর নিজের শরীরের ভার চাপিয়ে দেওয়ায় হলুদ পতাকা দেখেন।

এই সিদ্ধান্ত নিয়ে রবিনসন অকপটে স্বীকার করেন যে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত: "সত্যি বলতে, সমস্যাটা ঠিক কোথায় ছিল আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু রেফারি যেহেতু বাঁশি বাজিয়েছেন, আমাদের খেলা চালিয়ে যেতেই হবে।" তখন তিনি দুই হাত মাটিতে রেখে ভার সামলানোর চেষ্টা করেছিলেন; ম্যাচ শেষে তিনি ভেবে দেখেন, হয়তো হাত মাটিতে রাখার কাজটা আরও আগে করা উচিত ছিল। তবে রক্ষণাত্মক অনুশীলনের কঠিন দিক নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি অসহায়ভাবে জানান, সাধারণ অনুশীলনে কোয়ার্টারব্যাকের সঙ্গে সংঘর্ষ কঠোরভাবে নিষিদ্ধ থাকায় মুহূর্তে বদলে যাওয়া এমন পড়ে যাওয়ার ভঙ্গি দৈনন্দিন অনুশীলনে আলাদাভাবে রপ্ত করা সত্যিই কঠিন।

বাস্তবে এই গুরুত্বপূর্ণ ফাউলের মূল্যও ছিল অত্যন্ত চড়া। চিফস থার্ড ডাউনে পাস সম্পন্ন করতে পারেনি, ডলফিনসের সামনে সুযোগ ছিল প্রতিপক্ষকে তাদের এন্ড জোনের কাছে পান্ট করতে বাধ্য করে দারুণ মাঠের অবস্থান পাওয়ার। কিন্তু ১৫ গজের পেনাল্টি ও স্বয়ংক্রিয় ফার্স্ট ডাউন প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি চাঙ্গা করে তোলে; সুযোগ কাজে লাগিয়ে চিফস ১৩টি প্লেতে ৮০ গজ এগোনো একটি প্রাণঘাতী ড্রাইভ তৈরি করে, যা কেবল ফিল্ড গোলে শেষ হলেও স্কোরের ব্যবধান এতে বেড়ে যায়।

এই সিদ্ধান্ত ম্যাচের ফল নির্ধারণকারী মুহূর্ত হয়ে উঠলেও রবিনসন যথাযথ পেশাদার মনোভাব দেখিয়েছেন এবং জোর দিয়ে বলেছেন, দলকে কেবল সামনের দিকেই তাকাতে হবে। আর রক্ষণভাগের জন্য তীব্র পাস রাশ এবং কোয়ার্টারব্যাকদের প্রতি লিগের কঠোর সুরক্ষার মধ্যে কীভাবে ভারসাম্য খুঁজে পাওয়া যায়, তা এখনও একটি কঠিন প্রশ্ন হয়ে রয়ে গেছে।

(এই লেখার প্রদানকারী: জিয়ানজুন)