২০২৬ মার্কিন-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপে AFC রেকর্ড ৯টি দল পাঠিয়েছিল, কিন্তু নয় দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্স দুর্বল ছিল। কেবল জাপান ও অস্ট্রেলিয়া ৩২-এর পর্বে উঠেছিল, তবু দুই দলই প্রথম রাউন্ডের নকআউটেই থেমে যায়। ম্যাচ শেষে অনেক মিডিয়া আলোচনা করে «এশিয়ান ফুটবলের রক্ষক কে?»—এই প্রশ্নে ইরান দলের ৩৬ বছর বয়সী উইং রেজাইয়ান নিঃসন্দেহে অন্যতম প্রধান নাম।

২০২৬ মার্কিন-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপে কোন দল সবচেয়ে দুঃখজনক—এই প্রশ্নে ইরান অন্যতম প্রধান উত্তর। FIFA-র সরকারি ফলাফল তালিকা অনুযায়ী (৫ম থেকে ৪৮তম), এশিয়ান দলগুলো তালিকার শেষ পাঁচ স্থানের মধ্যে তিনটি দখল করেছে (০ পয়েন্ট ও নেট −১১ গোল নিয়ে ইরাক সর্বনিম্ন, ০ পয়েন্ট নেট −৯ গোল নিয়ে উজবেকিস্তান তৃতীয় সর্বনিম্ন, ০ পয়েন্ট নেট −৫ গোল নিয়ে জর্ডান পঞ্চম সর্বনিম্ন)।

ইরান তিন ম্যাচেই অপরাজিত থেকে ৩ পয়েন্ট নিয়ে ৪৮ দলের মধ্যে ৩৩তম—নকআউট পর্ব থেকে সত্যিই মাত্র এক ধাপ দূরে। ১২টি গ্রুপ তৃতীয়ের মধ্যে যেখানে ৮টি দল নকআউটে যেতে পারে, সেই ব্যবস্থায় ইরান নবম সেরা গ্রুপ তৃতীয় হয়ে উঠতে পারেনি। আর ইরান প্রায় ম্যাচ জিতেই ফেলছিল, কিন্তু অর্ধেক পায়ের অফসাইডে শেষ পর্যন্ত এগোতে পারেনি—সত্যিই দুঃখজনক।

ইরানের অসাধারণ পারফরম্যান্সের প্রতিনিধি হিসেবে ৩৬ বছর বয়সী উইংব্যাক রেজাইয়ান বিশ্বজুড়ে প্রশংসা পেয়েছেন। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনি এক গোল ও এক অ্যাসিস্ট করেন এবং বিশ্বকাপ মূল পর্বের ইতিহাসে এক ম্যাচেই পাস-শট জুটি সম্পন্ন করা প্রথম ইরানি খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন। এরপর মিশরের বিপক্ষে ড্র ম্যাচে আবার গোল করেন এবং ম্যাচসেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন।

রেজাইয়ান ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ ও ২০২৬ মার্কিন-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপে খেলেছেন; কাতার বিশ্বকাপে ইরানের ওয়েলসের বিরুদ্ধে ২-০ জয়েও তিনি গোল করেন। যৌবনে AFC তাঁকে «দ্রুত, স্থায়ী শক্তিসম্পন্ন, বিস্ফোরণশীলতা এশিয়ার শীর্ষ» বলে প্রশংসা করেছিল। এখন ৩৬ বছর বয়সে দৌড় ও বিস্ফোরণশীলতা আর তরুণদের মতো তীব্র নয়—তবু কেন এখনও এমন অসাধারণ পারফরম্যান্স?

প্রতিযোগিতার পর রেজাইয়ান সামাজিক মাধ্যমে একের পর এক ছবি প্রকাশ করেন—তখনই উত্তর মেলে। এই খেলোয়াড় বিশ্বকাপের পর বিশ্রাম নেননি; স্পেনে গিয়ে মাঠ খুঁজে সক্রিয় অনুশীলন করেছেন। বডিবিল্ডারতুল্য তাঁর শরীর কঠোর অনুশীলন ও ঘামে গড়া ফল। তিনি এমন খেলোয়াড় যিনি সুযোগকে গভীরভাবে মূল্য দেন, জানেন প্রতিটি অনুশীলন ও প্রতিটি ম্যাচ সহজে আসে না—তাই সর্বশক্তি দিয়ে লড়েন!

ইরানের একাধিক মিডিয়ার তথ্য অনুযায়ী, ৩৬ বছর বয়সী রেজাইয়ান স্পেনের আলমেরিয়াসহ কয়েকটি দলের আমন্ত্রণ পেয়েছেন এবং এই বয়সেই ইউরোপীয় লিগে খেলতে পারেন। এর কারণ কেবল বিশ্বকাপে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় তাঁর উল্লেখযোগ্য পারফরম্যান্সই নয়—প্রতিযোগিতার পর ছুটিতে না গিয়ে প্রথম সুযোগেই অনুশীলনে ফেরা সেই পেশাদার মনোভাবই তাঁকে শিল্পমহলের প্রশংসা ও সম্মান এনে দিয়েছে।

রেজাইয়ানের ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় মধ্যপ্রাচ্যের লিগে (ইরান, কাতার) কেটেছে; কেবল ২০১৭-১৮ মৌসুমে সংক্ষিপ্তভাবে বেলজিয়াম লিগে খেলেছেন। এখন তিনি ৩৬ বছরের প্রবীণ হয়েও অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে ইউরোপীয় ক্লাবের নজরে এসেছেন—এই «বিপরীত বৃদ্ধি» প্রশংসার যোগ্য এবং ২০২৬ বিশ্বকাপকালে এশিয়ান ফুটবলের এক উজ্জ্বল রেখা হয়ে উঠেছে।